智能硬件的小时代

http://www.wuliannanjing.com 2015年09月26日        

  在智能新品预购网站点名时间上线25小时后,小K智能插座二代销售额突破了100万元,刷新了所有平台智能硬件新品销售的记录。小K二代插座预售价39元,它在Wi-Fi条件下,可在任何时间、任何地点通过智能手机控制家中、办公室的电器。同时,它还兼具增强Wi-Fi信号、有线转无线等功能。“有了它,回家前就能让热水器烧好水了!”京东上,一名买家如是评论。

  物联网、智能家居等概念被一再炒热,然而对大多数人来说,它们仍是存在于新闻中的“美好愿景”。反观一些“小而美”的智能硬件,如智能插座、智能体重计等却已悄悄受到追捧。

  一名智能硬件制作商告诉《IT时报》记者,这些“小玩意儿”成本低廉,技术门槛不高,现金回流快,几十万起家就能拉起一个团队正常运转,让不少创业者乐此不疲。

  ◆ 半年就能收支平衡

  在京东上,Lemon体重计一直是销量最好的智能体重秤之一,这是麦开网的第四款产品,而麦开网成立才两年时间。麦开网CEO李晓亮做网络营销出身,2012年带着50万元到深圳投身智能硬件行业。在第一个产品——运动追踪器开卖之前,50万元只剩了3万元,还有7万多元应付货款。然而,接下来的一个月内,他们顺利渡过了危险期,运动跟踪器卖得很不错,现在“成绩好的时候一个月可以达到八九十万的销售额”,成立不到两年,麦开产品的销售额累计超过了1000万元。

  麦开的故事并非个例,与投资战线长的互联网公司不同,不少智能硬件团队只靠一两款小产品,就能一直养活自己。

  科技侠智能门锁创始人之一李金持告诉《IT时报》记者,自己的蓝牙智能门锁去年12月才上市,起始资金一百多万元,“前期开发耗费不少资金,当时App还没上架,导致产品没法上市,压力有点大,但现在很快就要实现收支平衡。”李金持表示,他的智能门锁硬件成本在300-400元之间,售价为699元。门锁市场空间很大,现金回流快,他们只在电商平台销售已经能够维持公司正常运营。与麦开网的经营思路不同,李金持对于融资的需求并非特别强烈,“好的融资当然可以让自己发展得更快,但没有融资我们也能生存。”

  曾是国内最大的众筹网站“点名时间”前段时间刚宣布转型为智能硬件预售平台, CEO张佑直言:智能硬件团队们大多有天使或A轮融资,不需要靠社会大众筹钱,如何把控产品质量、按时发货才是问题关键。

  ◆ 不为极客而生

  让这些小团队保持生命力的,是其面对的广大普通消费市场。

  智能硬件预售网站Knewbi(标杆)负责人谢阗地告诉《IT时报》记者,大多数智能产品还是小众玩物,覆盖到大众的产品很少,也许正因如此,科技感未必多强,但胜在实用的插座和电子秤们反而能走向大众。

  “互联网思维的核心是用户为上。”李晓亮告诉记者,麦开产品的目标人群是普通消费者,而非小众的极客群体。“体重秤现在很多人做,但市场空间仍然很大。”李晓亮说,根据电商的统计数据,体重秤是仅次于剃须刀、电吹风、卷发棒的第四大生活个人护理用品。相比起酷炫的高科技体验,“测量体重”对不少人来说是刚性需求。而搭载了手机App的智能体重秤,最低只需59元,价格仅比普通的体重秤略高几元,因此销路不难打开。在此思路下,麦开网迄今开发的产品有运动追踪器、智能水杯、智能体重计等,由于功能简单,价格不贵,都获得了不错的销量。

  “普适性好”是这些“小而美”智能硬件们打开销路的必要因素,生产智能插座“小K”的控客科技市场部负责人张玮告诉记者,小K一代插座预售金额达到170多万元,其中五成为经销商订购,不少都销往欧美和东南亚国家。“小K一代使用旧国标插口,适用于多国插头。这一点在国外很受欢迎。” 而在京东上,不少买家表示,小K插座的Wi-Fi增强等功能并不好用,自己也没有体会到多少“智能”或者“高科技元素”,但它适用性强,且能远程控制家中开关,这是看中它的最重要因素。

  ◆ 三个人就能做一款产品

  选择走“接地气”路线,面向普通消费者的另一优势是,技术门槛不高。“最初麦开团队只有三个人,没人懂技术,开发全靠外包。”李晓亮告诉记者,他们迄今为止负责研发的共有三名员工,有人甚至不只负责一个产品的开发。

  市面上几款较多见的产品团队都给了记者相同的理由:“门槛低,市场容易切入。” 相比之下,小K插座的研发团队更加“专业”一些。小K的开发团队大多是做Wi-Fi模块出身,制作路由器的产品核心部件,但在看到个人消费者市场的巨大潜力时,他们决定由工程领域转到消费领域。“其他几个做类似产品的团队也都有跟我们差不多的前身和历史。”小K市场负责人张玮告诉记者,插座对于工程出身的团队来说,技术门槛不高。

  产品更新周期短是这些产品的另一大特点,由于技术门槛不高,生产可以很快完成。产品从研发到上市往往只需要几个月的时间,像小K插座这样面市不到半年便推出第二代产品的也不在少数。与传统制造业反复调研、测试的研发流程不同,小而美的智能硬件往往直接面向市场测试。

  “其实小K一代的销量和反馈都超过了我们的预期。”张玮坦言,小K一代进行预售时,自己对产品质量也不是百分之百有把握。幸而产品上市后,反响不错, 迅速推出的小K二代,也是开发团队根据用户网上反馈信息做出的优化版本。

  “我们的第一代蓝牙锁去年底面市,当时电商平台收到不少反馈,表示安装困难、操作麻烦等,所以我们进行了改善,9月份就可以推出第二代。”李金持告诉《IT时报》记者,先推出第一批产品保证了现金流的周转,而在电商平台、点名时间的预售让他得到不少有用的反馈。

  在张玮等开发者看来,这种根据市场反馈优化产品的方式更具有“互联网思维”。但对于部分消费者而言,这却令他们添了不少顾虑。“门锁是家里最重要的东西,电子锁的安全程度难道不需要反复测试吗?他们才做了一年就面市,我怎么敢用?”小于是一名硬件开发者,但他对于更迭如此迅速的各种智能设备,却总是担忧重重。

  张佑表示,为了提高智能硬件的成功率,点名时间在转型之后提高了对预售产品团队的验收标准,所有产品必须经过点名时间的测试才能上线,并严格把控生产和发货周期。同时,网站一改过去预先给团队打款50%-70%的做法,在产品开售之前都不会给团队钱,“要靠压款给团队们施加压力,确保产品的发布。”

  ◆ 记者观察

  “爆款”还得有耐心

  尽管这些“小而美”的智能硬件,日子过得还不错,但低门槛、快更新的市场模式弊端也很明显:产品无亮点,同质化严重,质量参差不齐,想像小米那样,一款“爆款”明星产品打天下,现有团队显然还有点弱。

  在各大电商平台智能硬件的评论区能看到不少抱怨。部分消费者表示,麦开智能秤称重存在微小偏差,而“主打”的智能功能只是能够用手机App读体重数,实际意义不大。关于小K插座W-iFi无法连接、网络不稳定等问题的反馈不在少数。

  产品同质化也非常明显。在各类智能硬件销售平台上,插座、电子秤等同类产品非常多,即使购买需求明确的消费者也很容易挑花眼。对此张佑认为硬件市场空间非常大,很难有寡头出现,况且现在市场还在蛮荒状态,就算同类产品多,也并不容易出现如App们遇到的“李代桃僵、你死我活”的现象。同时,点名时间尽量在发布时对同类产品的“档期”加以区隔,确保时间差,避免分流,“若是一些项目团队在早期跟我们接触,我们也会给他们一些建议,例如现在市面上智能手环比较多,我会建议他们就不要做了。”

  急于推出新品的另一弊端在于产品内容的空洞化,一名购买了CUPTIME智能水杯的网友撰文表示,智能水杯的功能过于机械化,不能“体察”人的个体需求,“它的算法是按照饮水量来,我不渴的时候提醒我喝水,我渴了它反倒以为我不在附近。”不少用户表示,自己对智能硬件的期望在于“软硬结合”,在于其“交互性”的实现,但市面上大多智能设备只是日常硬件加上了一款手机App和部分并不实用的蓝牙、NFC等功能。自己购买这些“小而美”的智能硬件,主要是因为“便宜又可尝鲜”,但还不能作为日常生活的一部分。

  投资人的态度同样透露出市场的隐患。谢阗地对记者表示,之前资本市场对硬件产品格外青睐,大部分公司都有能力完成一到两款产品的预演,因此造就了市场竞争的极速加剧。但在投资人看来,资本市场对于小硬件的热潮将渐渐冷却。

  一名风投人士对《IT时报》记者表示,目前做智能硬件的团队多如牛毛,很多产品从形态到细节都非常类似,没有独门武器。较早进入市场的团队靠打时间差赚取了第一桶金,但日后这些产品的商业价值会越来越低。同时,不少团队在宣称自己的融资额时都存在夸大成分,而实际情况未必如表面理想。一旦生产链条出问题,产品跳票,很多团队可能根本无法重新站起来。这也是他不看好这个市场的原因。

  对此,硬件开发者们坦言,自己对于市场的前景也没有看得太清楚。“我们的各种产品之间联系不大,现在还是以用户体验为主,没有考虑统一标准。我们愿意做出各种尝试。”对李晓亮等人来说,“小而美”的智能硬件们生存易,但做大不易,“且行且珍惜吧!”

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